El Cobalto, metal que puede provocar una nueva fiebre del oro.

Alameda de  Saposoa, buen lugar para observar el río.

Hubo una época que el oro, atrajo a buscadores en el viejo oeste de Estados Unidos.-Hoy en día hay otro metal precioso, que está provocando una fiebre similar: Es el Cobalto.-Y la extracción de éste mineral, todavía no está ocurriendo a gran escala en los Estados Unidos.-Pero una serie de compañías mineras, están reclamando derechos en áreas de Idaho, Montana y Alaska, para la búsqueda del mineral de color blanco azulado.-Hay ejemplos extraordinarios del creciente interés, en el Cobalto, un componente clave, de las baterías de ion de Litio, que activan a los dispositivos electrónicos y autos eléctricos.-En el pasado, el abastecimiento de Cobalto, dependía de los mercados del Cobre y el Níquel, que eran metales mas valiosos y que casi siempre, se extraen junto al Cobalto.-Pero con el aumento en los precios del Cobalto y las proyecciones de su consumo, que indican un aumento, de entre 8 y 10% al año, su estatus como producto secundario, ha comenzado a cambiar.

Una 300 compañías en todo el mundo, están ahora en búsqueda de Cobalto.-Los gigantes de la minería como Glencore, también están incrementando su producción, en la República Democrática del Congo, (RDC), dónde se encuentra la mayoría de las reservas del Cobalto del mundo.-En los estados Unidos, la producción limitada de Cobalto, comenzó en 2,014, por primera vez en unas cuatro décadas.-La empresa First Cobalt, basado en Canadá, compró una mina en Idaho en Marzo y espera comenzar a operarla en unos tres años.-El Cobalto, más que el Cobre u otro metal, es el principal foco de atención en la mina.

Se espera que el consumo del Cobalto, exceda las 122,000 toneladas éste año, comparado con unas 75,000 toneladas en el 2,011.-El precio por libra, la medida que se usa para el Cobalto, puede aumentar a mas de 40 dólares, éste año de 2,018, comparado con unos 20 dólares a principios del año 2,011 y ahora está a mas de 32 dólares la libra de Cobalto.-Aunque es probable  que el incremento en la producción, ayude a satisfacer la demanda en los próximos años, los analistas dicen que se avecina, una escasez, en el 2,022.-La dinámica del mercado a ayudado a fortalecer la confianza, que ha resucitado planes, para una mina de Cobalto en Idaho:-Los fundamentos del mercado del Cobalto, son sumamente firmes, como nunca lo han sido antes.-Existe mucho interés de financistas, de socios potenciales y de empleados potenciales.

Despues, de que se extrae la mena, que contiene Cobalto, utilizando explosivos, ésta es refinada y convertida en metal, en mezclas o concentrado químico, para uso en productos como motores de avión, drones y baterías.

Mas del 60% del Cobalto del mundo, es extraído en la RDC, pero China es el principal productor del mundo de Cobalto refinado.-Pero a medida que ha aumentado la demanda, también han aumentado los temores en Estados Unidos, sobre su dependencia en las importaciones.-En Febrero, Estados Unidos, incluyó el Cobalto, en la lista de 35 minerales considerados cruciales para la economía.-Compañías activas en éste país, afirman, que esperan que su estatus de "Hecho en Estados Unidos", les ayude a  acelerar, la aprobación del gobierno, de sus planes y diferenciar su producto de las importaciones.-Aseguran, que los temores sobre corrupción y trabajo infantil en las minas de la RDC, también han creado presión, para que los compradores encuentren nuevas fuentes de abastecimiento.

Un ejecutivo de Missouri Cobalt dijo que la compañía planea comenzar a producir Cobalto, en una vieja mina de plomo, en Madison County, Misuri, éste verano.-Tiene lo que se calcula, son 35 millones de libras de Cobalto recuperable, lo que le hace la mayor reserva de éste mineral, en  América del Norte.-Sin embargo, la realidad, sobre dónde los grandes depósitos de Cobalto de alta calidad, se encuentran globalmente, significa que Estados Unidos, nunca será capaz de detener completamente, la importación de Cobalto.-De hecho, los analistas esperan, que la proporción de la RDC, en la producción global aumente, a medida que las empresas mineras, incrementen sus actividades allí.-También se espera que  China, siga siendo el principal actor  del mundo, en el refinamiento de Cobalto, incluso si comienzan a operar nuevas instalaciones en Europa, América del Norte y en otras partes de Asia.

Los desafíos, siguen siendo importantes, con el costo de establecer una mina, que puede llegar a cientos de millones de dólares.-El precio volátil del cobalto, presenta otra incertidumbre.-Mientras tanto el aumento en el precio del Cobalto, está empujando a las compañías a encontrar, formas de reducir su dependencia en el mineral.-En la Universidad de Berkeley, California, se realizan investigaciones sobre formas, de crear baterías estables, que no necesiten cantidades grandes de Cobalto.-Sin embargo, se cree que para despegar éstas tecnologías, a escala especialmente en autos, todavía está a entre cinco y 10 años de distancia.-Se cree que durante algún tiempo, se seguirá utilizando, todavía bastante Cobalto.