Puede desaparecer la arena, como material de construcción?

La arena, parece un recurso ilimitado, pero lo estamos utilizando a un ritmo insostenible.-¿ Durante cuánto tiempo mas, podemos contar con ésta materia prima ?.-En algunas zonas costeras de la ciudad marroquí de Tánger, parece que falta algo.-El mar está presente y las olas golpean la orilla, estrellándose y salpicando el litoral, como lo han hecho desde tiempos inmemoriales, pero no es un lugar para disfrutar de largos paseos sobre la arena.-Por que no hay arena.-En lugar de una playa de arena blanca, hay formaciones rocosas, que se asemejan a un paisaje lunar.-Aunque puede ser espectacular para contemplar, no es un fenómeno natural, sino que son playas antiguas, que han quedado desnudas, por el robo a gran escala de arena.

Existe mucha arena, pero también mucha demanda.-Se usa para todo.-Desde la pasta de dientes y productos de limpieza, hasta la vajilla, fregadero de cocina y taza de inodoro, desde ventanas y botellas de cerveza, hasta chips de ordenador, que controlan todo, teléfonos inteligentes y automóviles.-Pero el mayor  consumidor, es la industria de la construcción, que necesita arena para producir ladrillos, asfalto y hormigón.-Se necesitan alrededor de 200 toneladas de arena, para construir una casa unifamiliar, un kilómetro de carretera requiere 30,000 toneladas, mientras que una central nuclear, 12 millones de toneladas.

Según un informe reciente, del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el consumo mundial de arena y grava, supera los 40,000 millones de toneladas.-La arena es un recurso fósil, se necesitan millones de años, para que se forme, pero un mina de arena se puede agotar en décadas.-Necesitamos reconocer y valorar, los servicios ecosistémicos, que ofrece la arena, muchos de los cuáles son irreemplazables.-La gravedad de la situación del consumo de arena, varía mucho dependiendo del lugar.-En Alemania, no se quedarán sin arena, pero globalmente la situación es muy diferente.-El mayor importador mundial de arena es Singapur.-En los últimos 40 años, la pequeña y súper poblada isla. ha recuperado tierras a gran escala, proceso mediante el cuál, se rellenan las aguas poco profundas, con arena y piedra, para poder construir sobre el terreno recién creado.-Este proceso, requiere grandes cantidades de arena y el país-estado insular, ha expandido su territorio, unos 130 kilómetros cuadrados.

Durante mucho tiempo, la mayor parte de la arena, provenía de los países vecinos a Singapur, como Indonesia, Malasia, Vietnam y Camboya.-Pero ahora éstos cuatro países, han prohibido la exportación a Singapur, lo que ha aumentado el precio de la tonelada de arena de 2.55 (3.00 dólares norteamericanos a 161 euros, 191.71 dólares norteamericanos) y éste aumento, no ha estado exento de repercusiones.-El negocio de la arena es muy corrupto y a menudo es ilegal, y mucho de los actores, no temen amenazas.-Las bandas criminales roban arena, en países que van desde Jamaica hasta Nigeria.-La India, incluso tiene una mafia de arena, conocida por su crueldad.-Algunas pandillas conducen excavadoras y camiones grandes a la playa, y recogen todo lo que pueden en una sola noche.-Mientras tanto, otros usan herramientas manuales, sencillas para llenar bolsas, que cargan sobre mulas, para su transporte, hasta las obras de construcción mas cercanos.-Otro método de extracción, consiste en utilizar barcazas, de dragado por succión, que actúan como aspiradoras gigantes, succionando la arena del fondo marino, en aguas poco profundas.-Esta práctica, así como cargar media playa, en camiones, en plena noche, pueden conducir a la erosión costera.-Si se elimina demasiada arena, de las pendientes poco profundas, puede provocar que el fondo marino, situado a mayor altura y como consecuencia, la playa se deslice hacia el mar, dejando así, a la costa indefensa, frente a la fuerza erosiva de las olas.

Por otro lado, la minería terrestre, puede ser menos dañina, si se realiza de manera eficiente y respetuosa con el medio ambiente, pero no siempre es así.-Si se corta la napa freática, cosa que ocurre normalmente, siempre existe el peligro, que los contaminantes, puedan entrar en el agua subterránea.-Estos pueden ser productos químicos, que se liberan durante la extracción de la arena, o contaminantes biológicos, como bacterias, que son normales en las aguas superficiales pero que se filtran a medida, que el agua de la superficie, atraviesa, las diferentes capas del sub suelo.-Lamentablemente, no existe una solución milagrosa, que pueda resolver éste problema, aunque hay varios esfuerzos en marcha, para encontrar alternativas.

Dos empresarios alemanes, están experimentando actualmente, con la arena del desierto.-Sus granos pulidos por el viento, suelen ser demasiado lisos, para ser utilizados en el  hormigón.-Es por eso que los estados desérticos ricos del golfo Pérsico, que en realidad tienen mucha arena, se encuentran entre los mayores importadores del mundo.-Aunque es muy pronto todavía, la solución pudiera ser, la combinación de granos lisos del desierto con resina sintética.-El resultado, un hormigón de polímero, aun mas duradero que la variante convencional.-Otra opción es el reciclaje de hormigón, pero para que esto funcione, desde el punto de vista económico y ambiental, es necesario que haya suficiente hormigón viejo, cerca de la nueva obra de construcción.-Del mismo modo, un mayor uso de madera, en las edificaciones y unos métodos de extracción mas eficientes también, podrían ayudar a reducir el consumo de arena.-Hasta ahora los mineros principalmente, se ha concentrado en un tamaño de grano específico, descartando el resto.-Pero ése resto también, pudiera ser utilizado en la construcción, lo que reduciría la extracción total.-.-Desafortunadamente, ninguno de éstos enfoques, ofrece una solución inmediata, a un problema de gran magnitud, ya que la industria de la construcción, se basa en la cimentación con hormigón.-Arquitectos, ingenieros y constructores, saben trabajar con éste material y tienen las herramientas para ello, lo que a menudo los hace reacios a innovar.-En ése sentido, el hormigón y por extensión la arena, se parece mucho al petróleo.-Lo usamos para resolver muchos problemas diferentes, para los cuáles, se necesitaría, un esfuerzo adicional, para encontrar alternativas.-Necesitamos arena, no podemos prescindir de ella, pero eso no significa, que no debamos intentar, usarla de forma mas ecológica.