La célula solar foto -voltaica.

Vía principal de la ciudad de Pasarraya, provincia de Huallaga.

El filósofo griego clásico Sócrates, creía que la casa ideal, debería ser cálida en invierno y fresca en verano.-En ése tiempo, éste deseo era más fácil de manifestar, que de lograr.-Sin embargo, muchas civilizaciones pre modernas, diseñaron edificios para capturar la luz del Sol invernal y maximizar la sombra en el verano.-Todo muy elegante, pero éso no es el tipo de energía solar, que funcionará en una economía industrial moderna.-Pasaron milenios sin mucho progreso.-En "Un Hilo Dorado", una historia de nuestra relación con el Sol, publicado en 1,980, celebra los usos inteligentes de la arquitectura y la tecnología solar, a lo largo de los siglos.-Por ejemplo los espejos parabólicos, utizados en China hace 3,000 años, podían enfocar los rayos del Sol para asar carne.- Los sistemas solares térmicos, que utiliza el Sol de invierno, para calentar el aire o el agua, podían reducir las cuentas por calefacción.-Hoy en día, dichos sistemas satisfacen aproximadamente el 1% de la demanda mundial de energía, para calefacción, pero no dá para una revolución solar.-Curiosamente "El Hilo Dorado" sólo menciona brevemente, lo que en 1,980 era una tecnología de nicho: La célula solar fotovoltaica, que utiliza la luz solar, para generar electricidad.

El efecto fotovoltaico no es nuevo.-Fue descubierto en 1,839, por el científico francés Edmond Becquerel, cuando solo tenía 19 años.-En 1,883 el ingeniero estadounidense Charles Fritts, construyó las primeras células fotovoltaicas de la historia, pero estaban hechas con un elemento llamado selenio, que los hacía caros e ineficientes.-Los físicos de la época, no tenían idea de como funcionaban, para entenderlo, se necesitó la visión, de un personaje llamado Albert Einstein y sus revelaciones de 1,905.-Pero no fue sino hasta 1,954, que los científicos de Bell Labs, en Estados Unidos, que hicieron un avance fortuito.-Por pura suerte notaron que cuando los componentes de silicio, estaban expuestos a la luz solar, comenzaban a generar una corriente eléctrica.-A diferencia del selenio, el silicio  es barato.-Y las investigaciones de Bell Labs, consideraron que también eran 15 veces más eficientes.

Estas nuevas células fotovoltaicas de silicio, resultaron excelentes para los satélites: El satélite estadounidense Vanguard 1, fue el primero en usarlos, llevando seis paneles solares en órbita en 1,958.-Los paneles solares del Vanguard 1, producían medio watio a un costo de miles de dólares.-El costo siguió bajando, felizmente.-Yá, en 2,016 era de 0.50 dólares por watio.

Tras milenios de lento progreso, las cosas se habían acelerado muy rápidamente.-Quizás hubiéramos anticipado ésta aceleración y actuado en consecuencia.-En la década de 1,930 un ingeniero aeronáutico estadounidense, llamado T.P. Wright, observó curiosamente, la fábrica de aviones en acción.-Publicó una investigación, que demostraba, que cuánto más a menudo se ensamblaba un tipo particular de avión, más rápido se fabricaba y salía más barata la siguiente unidad.-Los trabajadores ganaban experiencia, desarrollaban herramientas especializadas y se descubrían formas de ahorrar tiempo y material.-Wright, estimó que cada vez que la producción acumulada se duplicaba, los costos unitarios caían un 15% y llamó a este fenómeno "la curva del aprendizaje".

Recientemente, un grupo de matemáticos y economistas de la universidad de Oxford, encontraron evidencia convincente de los efectos de la curva del aprendizaje en más de 50 productos diferentes, desde transistores hasta cervezas, incluídas las células fotovoltaicas.-A veces la curva del aprendizaje es poco profunda y aveces es empinada, pero siempre parece estar allí.-En el caso de las células fotovoltaicas, es muy empinada, por cada duplicación de la producción y el costo cae en más del 20%.-Y ésto es importante, por que la producción está aumentando muy rápidamente, entre el 2,010 y el 2,016, el mundo produjo 100 veces más células solares, que antes del año 2,010.-Las baterías, una tecnología paralela e importante para la energía solar fotovoltaica, también avanza a lo largo de una curva del aprendizaje empinada.-La curva del aprendizaje crea un ciclo de retroalimentación: Los productos populares se vuelven baratos y los productos más baratos se vuelven populares.-Y cualquier producto nuevo, necesita de alguna manera, superar las costosas primeras etapas.

Las células fotovoltaicas solares, debían de haber sido fuertemente subsidiadas al principio.-Como lo estaban en Alemania por razones  medioambientales.-Mas recientemente China, se dispuso a fabricar grandes cantidades para dominar la tecnología.-Los paneles solares, son particularmente prometedores en los países más pobres, con redes de energía poco desarrollados y poco confiables y con mucha luz solar durante el día.

Y ahora, que la energía solar fotovoltaica a avanzado a lo largo de la curva del aprendizaje, es competitiva incluso en áreas ricas y bien conectadas.-Ya en 2,012, los proyectos fotovoltaicos en los soleados estados de Estados Unidos, estaban firmando acuerdos para vender ésta energía, a un precio inferior de la electricidad generada por los combustibles fósiles.- Sin embargo, aún no se puede cantar victoria.-El Sol no brilla por la noche y el almacenamiento de ésta energía en invierno, sigue siendo un gran desafío.-Pero, la curva del aprendizaje nos dice, que el triunfo final de la energía solar fotovoltaica parece probable, se está volviendo más barata a medida que se vuelve más popular y más popular a medida que se vuelve más barata.-Y esto sí, que es una receta para el éxito.