La extracción de litio, necesario para la transición energética, destruye ecosistemas únicos, con especies como los flamencos.- Expertos piden métodos menos agresivos de explotación, pero los países se cruzan los brazos.-Se dice del litio, que es el petróleo del futuro.-Se le denomina "oro blanco" o " mineral maravilla", por sus excelentes cualidades para almacenar energía.-Sin embargo, no es litio todo lo que brilla, y detrás de la explotación de éste mineral, que no se encuentra de manera natural, existe un transfondo, que suele ignorarse y el medio ambiente sufre las consecuencias, derivadas de ésta actividad minera.-El litio es un metal alcalino blanco muy liviano, que se oxida rápidamente al contacto con el aire y que solo existe en la naturaleza en forma de compuestos químicos.-Por éstos motivos se emplea en industrias como la del vidrio, la cerámica, lubricantes y fármacos, sin olvidar el sector tecnológico y automotríz, dónde se ha convertido en un producto clave para la fabricación de baterías, tanto de celulares como de vehículos eléctricos.
En la actualidad, la principal técnica de extracción del carbonato y el cloruro de litio, es la evaporación de salinas.-Este método consiste en colocar la salmuera, extraída desde grandes profundidades, en recipientes de gran tamaño y poca profundidad, dónde se seca al Sol.-A su vez, se van agregando diversos elementos químicos, que desencadenan reacciones, que precipitan sales como el cloruro de sodio o potasio, para finalmente obtener, carbonato o floururo de litio.-El altiplano andino a 4,000 metros de altura, es un punto caliente de biodiversidad.-En época estival, los flamencos altoandinos, emigran de las tierras bajas, a las lagunas y humedales del altiplano.-El problema, es que en ésta zona, también se ubica el "triángulo del litio", por lo que los humedales, se encuentran intercalados entre las salmueras de éste mineral.-Así se produce un conflicto, entre la conservación de los hábitats, de éstas especies de flamencos, y la minería del litio, que es muy agresiva, por los recursos hídricos que consume.-Además, las salmueras, se encuentran a gran profundidad en la tierra, rodeados de acuíferos de agua dulce, lo que constituye un sistema hidrogeológico, muy complejo y único en el mundo.
Al bombear las salmueras desde los acuíferos, se generan vacíos en la tierra, que se llenan con el agua dulce de los acuíferos aledaños, que dan vida a los humedales de los flamencos.-El resultado es que la extracción del litio, lleva aparejada dos problemas graves.-Por una parte, la gran cantidad de agua dulce, que consume, y por otra, la gran concentración salina de las salmueras yá sin litio-10 veces mayor que la del agua de mar- que queda como un resíduo.-También se destaca, la enorme presión, que ejerce la industria en Bolivia, Chile y Argentina, para permitir la extracción del litio.-En la actualidad, nadie cuestiona, la necesidad de éste mineral, para abordar la transición energética y frenar el cambio climático.-Lo que solicita la ONU, es que se investigue y se encuentren métodos, para emplear menos agua dulce y que el sobrante de las salmueras, sea recuperable al final del proceso.-Se necesitan investigaciones profundas y axhaustivas, del sistema de acuíferos de la puna, por que es desconocido.-Hasta el momento, se extrapolan los resultados de un salar, a los demás, algo inútil, ya que cada salar es único, y se requieren estudios detallados y específicos.-Además se necesitan modelos matemáticos, para predecir a largo plazo, la longevidad de los yacimientos.-El litio, es un recurso no renovable, por lo que si se extrae indiscriminadamente, en 20 años, podemos haber terminado con las reservas.
Se trabaja, elaborando una red de humedales, para proteger éstas lagunas, mediante un sello internacional.-También se trabaja, para establecer, una visión de conjunto, de qué zonas, no deben verse afectadas, por la actividad minera, por ser fundamentales, para la supervivencia, de las colonias de flamencos y cuáles sí pueden prestarse a ése fin.
También se destaca, la necesidad de mejorar los mecanismos, de evaluación del impacto medio ambiental, por la falta de rigor, de la que adolecen en la actualidad, ya que los gobiernos se cruzan de brazos, y en el mejor de los casos. éstos estudios, los financian, las propias empresas extractoras del litio.-Lo cierto es que, aunque nadie cuestione, la necesidad de abandonar los combustibles fósiles, para frenar el cambio climático, la transición energética, tampoco debe entenderse, como un cheque en blanco, para extraer el litio, a costa de la biodiversidad de la zona, ya que se corre el riesgo, de esquilmar las reservas del mineral y de arrasar, un ecosistema único en el mundo.
